Sí, se puede desheredar a un hijo, pero no basta con quererlo: solo por alguna de las causas que fija la ley, diciéndolo en el testamento y con pruebas si el hijo lo niega. Si no hay causa, lo máximo que puedes hacer es dejarle la parte mínima que la ley le reserva. Como en otros trámites de una herencia, conviene conocer las reglas antes de decidir, porque en algunas comunidades son distintas.

Cuándo se puede desheredar a un hijo

Desheredar es quitarle a un hijo la legítima, la parte de la herencia que la ley reserva a los hijos aunque hagas testamento. En la mayor parte de España son dos tercios de lo que dejes: un tercio de legítima estricta, a partes iguales entre los hijos, y otro de mejora, como te explicamos en la guía del testamento. Por eso la ley no deja hacerlo por cualquier motivo: solo valen estas causas.

• Haberte negado los alimentos sin motivo legítimo, es decir, la ayuda para tus necesidades básicas que los hijos deben prestar a sus padres cuando la necesitan.
• Haberte maltratado de obra o injuriado gravemente de palabra (insultos o ataques graves a tu honor).
• Haber sido condenado por sentencia firme por delitos contra tu libertad, tu integridad moral o tu libertad sexual, o contra las de tu cónyuge o pareja, tus hijos o tus padres.
• Haber sido condenado a pena grave por delitos contra los derechos y deberes familiares.
• Haberte acusado falsamente de un delito grave y haber sido condenado por esa denuncia falsa.
• Haberte obligado con amenazas, engaño o violencia a hacer o cambiar tu testamento.
• Haberte impedido por esos mismos medios hacer o anular un testamento, o haber ocultado o alterado uno.

En el Código Civil, fuera de esta lista no hay desheredación posible: no vale que tu hijo tenga una forma de vida que no compartes, que se haya casado con quien no querías o que no te visite tanto como te gustaría.

El maltrato psicológico y la falta de relación

Es la duda más habitual. El Tribunal Supremo considera que el maltrato psicológico entra dentro del maltrato de obra, así que también es causa para desheredar. Pero el simple distanciamiento no basta: la falta de relación solo cuenta si es culpa del hijo, si le ha causado al padre o la madre un daño psicológico y si se puede probar. El Supremo no admite crear una causa nueva basada solo en la indiferencia o la falta de trato, porque la ley no la recoge.

Algunas comunidades sí la recogen expresamente, como Cataluña: la ausencia manifiesta y continuada de relación familiar si es exclusivamente culpa del hijo; y Aragón, desde 2024, si es principalmente culpa suya. Lo tienes en el apartado de comunidades con derecho propio.

Cómo desheredar a un hijo paso a paso

La desheredación solo se puede hacer en testamento. No vale una carta, un escrito que no sea un testamento ni decirlo delante de testigos.

1. Haz testamento ante notario. Es la forma más habitual y la que mejor protege tu voluntad, y cuesta lo mismo que cualquier testamento: unos 44 a 51 euros por persona con el IVA y una copia. Puedes repasar los tipos y el precio en la guía de cómo hacer testamento.
2. Nombra al hijo y la causa concreta. Hay que expresar en el testamento la causa legal en que te basas y señalar con claridad a qué hijo desheredas. Si falta la causa, la desheredación se considera injusta.
3. Guarda las pruebas. Si tu hijo niega la causa, son tus herederos quienes tendrán que demostrarla. Sentencias, denuncias, informes médicos, mensajes o testigos les harán falta.
4. Decide qué pasa con su parte. Respetando la legítima de los demás, la mejora puede ir a tus otros hijos o a tus nietos, y la parte libre, a quien quieras.

Tras tu fallecimiento, con el certificado de defunción en la mano, tus herederos sabrán que existe ese testamento pidiendo el certificado de últimas voluntades, y cada uno pagará el impuesto de sucesiones por lo que reciba.

Qué pasa si el hijo desheredado lo impugna

Un hijo desheredado puede ir a los tribunales. Si dice que la causa no es cierta, la carga de la prueba es de tus herederos, no suya. Y si la causa no se prueba, si no estaba expresada en el testamento o si no es una de las que admite la ley, la desheredación se considera injusta.

Eso no significa que el hijo se lo lleve todo: recupera su legítima (la parte que la ley reserva a los hijos), y el resto del testamento sigue valiendo (los legados, la mejora a otros hijos y lo demás) en lo que no la perjudique.

Si no hay causa: cómo dejarle lo mínimo

Si no tienes una causa legal, la alternativa es reducir su parte a lo mínimo que permite la ley. En el Código Civil la herencia se divide así cuando hay hijos:

Un ejemplo con dos hijos y una herencia de 300.000 euros: el tercio de legítima estricta (100.000 euros) se reparte a partes iguales, así que cada hijo tiene asegurados 50.000 euros. Los otros 200.000 euros (la mejora y la parte libre) puedes dejárselos al otro hijo, que se quedaría con 250.000 euros.

Ten en cuenta las donaciones en vida: no sirven para esquivar la legítima. Al calcularla se suma lo que donaste en vida, y lo que diste a un hijo se descuenta de su legítima. Para calcularla se toman los bienes de tu patrimonio al fallecer, se restan las deudas y se suman esas donaciones. Y si donas una vivienda, quien la recibe paga la plusvalía municipal.

Si uno de tus hijos te cuida en el día a día, la mejora y la parte libre son la forma de reconocérselo, y él puede tener además sus propias ayudas como cuidador de un familiar dentro de la Ley de Dependencia.

Desheredar en las comunidades con derecho propio

Lo anterior es lo que dice el Código Civil. Si tu vecindad civil es de una comunidad con derecho propio, las reglas cambian, y en algunas ni siquiera hace falta desheredar para dejar fuera a un hijo:

Si vives en una de estas comunidades, el notario te dirá qué fórmula usar en tu testamento. Y si te preocupa cómo queda tu pareja de hecho, en el Código Civil no tiene legítima: recibe lo que le dejes en la parte libre.