Hacer un doctorado en España no significa estudiar cuatro años gratis: significa cobrar un sueldo por investigar. La vía principal no es una beca al uso, sino un contrato de trabajo predoctoral con alta en la Seguridad Social, nómina y derecho a paro cuando termina. La más conocida, la FPU, paga 25.116 euros brutos al año y reparte 870 plazas. Aquí tienes las cinco vías reales para financiar tu tesis, con lo que paga cada una, qué te piden y cuándo se abre el plazo, dentro de todas las becas y ayudas al estudio que puedes solicitar.

Las 5 vías para cobrar mientras haces el doctorado

Antes de entrar en cada una, hay un cambio de mentalidad que conviene hacer: salvo las privadas, todas estas ayudas son contratos laborales, no becas. Cotizas, tienes nómina, pagas IRPF y generas vida laboral. Es una diferencia enorme frente a las becas MEC de grado o a las becas de máster, que son ayudas al estudio sin contraprestación laboral.

1. FPU: el contrato del Ministerio para dar clase mientras investigas

La FPU (Formación de Profesorado Universitario) es la ayuda más buscada y la puerta de entrada clásica a la carrera académica. La convoca el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y su objetivo es formar a los futuros profesores de universidad, por eso es la única de la lista que incluye docencia.

Cuánto se cobra con una FPU

La convocatoria FPU 2025 fijó una retribución mínima de 25.116 euros brutos al año, repartidos en 12 mensualidades y dos pagas extraordinarias. Se trata de un mínimo por convocatoria: tu universidad puede pagarte más, pero nunca menos, y la cifra no sube automáticamente del primer al cuarto año como ocurre con el suelo legal que verás más abajo.

Además del sueldo, la FPU financia una estancia de entre uno y tres meses en otro centro de investigación, que puedes pedir una vez hayas cumplido nueve meses de ayuda. Es la vía habitual para hacer la mención internacional en la tesis, y funciona de forma parecida a una beca Erasmus+ pero en etapa investigadora.

Requisitos para pedir la FPU

Hay dos vías de acceso: tener un grado y estar ya matriculado en un programa de doctorado, o estar cursando (o haber terminado) un máster oficial que dé acceso al doctorado. Si todavía estás en esa fase previa, te interesan las becas para estudiar un máster, que son la antesala natural de este contrato.

Ese máster puede financiarse a su vez con ayudas propias, desde las becas del Santander hasta convocatorias de fundaciones. El requisito que más confusión genera es el expediente académico. No existe una nota de corte única: la convocatoria publica una tabla de notas de referencia por rama de conocimiento, así que el mínimo exigido a una ingeniería no es el mismo que el de una carrera de humanidades. Conviene mirar la tabla concreta de tu titulación antes de dar por hecho que no llegas.

Hay además una exclusión importante: no puedes pedirla si ya has disfrutado antes de una ayuda de naturaleza similar durante más de 24 meses.

Cuánta docencia tienes que dar

La contrapartida de la FPU es enseñar, pero con límites estrictos para que no te coma la tesis: un máximo de 60 horas al año y 180 horas en total durante los cuatro años, con un mínimo de 90 horas en el conjunto de los cuatro años. La norma te garantiza además dos cosas: no puedes ser responsable de una asignatura ni tutorizar trabajos de fin de grado o de máster.

2. FPI: el contrato atado a un proyecto de investigación

Lo que todo el mundo llama FPI tiene hoy otro nombre oficial: ayudas para contratos predoctorales para la formación de doctores. La sigla es un apodo heredado que sigue usándose por costumbre.

En qué se diferencia de la FPU

La diferencia real con la FPU es de fondo. La FPI no se pide en abstracto: va ligada a un proyecto de investigación concreto que ya ha sido financiado por la Agencia Estatal de Investigación. Es decir, primero la Agencia concede el proyecto a un grupo de investigación, y ese grupo recibe uno o varios contratos predoctorales para incorporar doctorandos. A cambio, no te exige dar clase.

Esto tiene una consecuencia práctica que despista a mucha gente: no hay una convocatoria nacional única con un número fijo de plazas, como sí ocurre con la FPU. Es cada universidad la que publica su propia convocatoria con las plazas que le han correspondido, y las cifras varían mucho de un centro a otro. Por eso la web de investigación de tu universidad es aquí más útil que la del Ministerio, igual que ocurre con las convocatorias propias que recogemos en las becas de la Universidad Complutense.

Cuánto paga la FPI

La duración es de cuatro años como máximo, y ahí hay un matiz que conviene conocer: si lees la tesis antes de tiempo, puedes añadir un periodo de orientación postdoctoral, pero ese periodo va dentro de los cuatro años, no se suma a ellos.

3. Doctorados industriales: la tesis dentro de una empresa

Es la vía menos conocida de las cinco y la que mejor encaja si no quieres dedicarte a la universidad. Los doctorados industriales financian contratos para formar doctores en empresas y otras entidades: la tesis se desarrolla sobre un problema real de la compañía, con un director académico y un responsable en la empresa.

El atractivo es evidente para quien piensa en el sector privado: terminas con el título de doctor y con cuatro años de experiencia laboral en una empresa, no solo en un departamento. La convoca también la Agencia Estatal de Investigación, y su plazo suele coincidir con el de las demás ayudas estatales, entre enero y febrero.

4. Becas INPhINIT de la Fundación «la Caixa»: las mejor pagadas

Aquí cambiamos de terreno: las INPhINIT son becas privadas de la Fundación «la Caixa», no ayudas públicas. Eso significa que no salen en el BOE y que no tienen las mismas garantías legales que un contrato FPU o FPI, pero también que pagan considerablemente más.

La dotación es de 35.800 euros al año destinados al coste laboral completo del investigador, más 3.500 euros anuales para gastos de investigación, más la matrícula del programa de doctorado. La duración máxima es de cuatro años.

Conviene leer bien esa primera cifra, porque se malinterpreta a menudo: los 35.800 euros cubren el sueldo bruto y la cotización a la Seguridad Social que paga el centro de acogida, así que no es el dinero que llega a tu cuenta. Aun así es la mejor dotada de las cinco vías. A cambio, se conceden 30 becas por modalidad, de modo que la competencia es mucho más dura que en las estatales.

Hay dos modalidades y conviene no confundirlas, porque los requisitos son opuestos:

La modalidad Incoming exige además acreditar el nivel de inglés, así que si no lo tienes acreditado conviene ponerte con ello cuanto antes: tienes opciones en nuestra guía de cursos de inglés gratis. Si esta entidad te suena por otras convocatorias, tienes el detalle del resto de sus programas en nuestra guía de las becas La Caixa para estudiantes, que cubren desde el máster hasta el posgrado en el extranjero.

5. Contratos predoctorales de tu comunidad y de tu universidad

Aquí es donde hay menos competencia, sencillamente porque casi nadie mira más allá de las convocatorias estatales. Casi todas las comunidades autónomas convocan sus propios contratos predoctorales, y casi todas las universidades hacen lo mismo con fondos propios.

Tres ejemplos de convocatorias autonómicas consolidadas:

• Cataluña. La AGAUR convoca cada año las ayudas Joan Oró (las antiguas FI), contratos predoctorales de cuatro años para las universidades catalanas.
• País Vasco. El Gobierno Vasco tiene su propio programa predoctoral de formación de personal investigador, que se convoca por curso académico. Puedes ver el resto de su oferta en las becas del Gobierno Vasco.
• Madrid. La Comunidad de Madrid convoca ayudas de personal investigador predoctoral en formación, publicadas en el BOCM. El resto de su catálogo está en las becas de la Comunidad de Madrid.

Si estudias en Andalucía, revisa también la convocatoria propia de tu universidad junto al catálogo de becas de la Junta de Andalucía. Y en cualquier caso, entra en la web del vicerrectorado de investigación de tu facultad: universidades como la Complutense mantienen sus propias convocatorias de doctorado y colaboración al margen de las estatales.

Cuánto se cobra por hacer un doctorado

Esta es la pregunta que más se busca, y la respuesta tiene dos capas que suelen mezclarse mal.

La primera es el suelo legal. El Real Decreto 103/2019, que regula el estatuto del personal investigador predoctoral, obliga a que ningún contrato predoctoral pague menos de un porcentaje del salario de un titulado equivalente por convenio:

Y en ningún caso puede quedar por debajo del salario mínimo interprofesional.

La segunda capa es la cifra real de cada convocatoria, que es la que te va a llegar a la cuenta y la que detallamos en cada uno de los cinco apartados de arriba. Al ser rendimiento del trabajo, tributa en la declaración de la renta como cualquier nómina.

Qué derechos te da un contrato predoctoral

Aquí está la ventaja real frente a una beca, y es el punto que más gente desconoce cuando compara opciones.

¿Genera derecho a paro?

Sí. El contrato predoctoral cotiza a la Seguridad Social por todas las contingencias, incluido el desempleo. Cuando termina, puedes solicitar la prestación por desempleo como cualquier otro trabajador, y esos cuatro años cuentan en tu informe de vida laboral y de cara a tu futura pensión. Una beca clásica no genera ninguno de esos derechos. Si quieres hacer números por adelantado, puedes calcular cuánto paro te correspondería.

¿Puedo compaginarlo con otro trabajo?

Con carácter general, no. El contrato predoctoral es incompatible con cualquier otro sueldo o actividad remunerada que coincida en horario. Las excepciones son tasadas y pequeñas: complementos puntuales por tareas docentes o de investigación no habituales (con un tope de 100 horas al año) y ayudas para asistir a congresos.

Tampoco puedes acumular dos ayudas de finalidad análoga: no se puede tener la FPU y la FPI a la vez, porque las dos financian la misma tesis. Es una lógica parecida a la que explicamos en las becas compatibles con la beca MEC, aunque aquí las reglas son más estrictas por tratarse de contratos laborales.

¿Y si no termino la tesis en cuatro años?

El contrato se extingue igualmente al llegar al máximo: dejas de cobrar y de estar dado de alta, y tienes que continuar la tesis por tu cuenta si tu universidad lo permite. La buena noticia es que no hay que devolver nada de lo cobrado: el reintegro procede por incumplimientos, no por no haber leído la tesis a tiempo.

Funciona también al revés: obtener el título de doctor extingue el contrato aunque queden años por consumir.

Ayudas que NO sirven para hacer el doctorado

Estas cuatro ayudas se confunden a menudo con las anteriores, y conviene descartarlas antes de perder tiempo con ellas.

• Las becas MEC no cubren el doctorado. La convocatoria general del Ministerio de Educación excluye expresamente los estudios de tercer ciclo. Cubren grado y máster, como explicamos en las becas MEC de universidad, pero no la tesis.
• Juan de la Cierva es postdoctoral. No sirve para hacer la tesis: exige tener ya el título de doctor, obtenido en los últimos años. Es el paso siguiente, no este.
• Las Becas Leonardo tampoco. Son de la Fundación BBVA y se dirigen a investigadores de 30 a 45 años en una fase intermedia de su carrera, no a quien empieza una tesis.
• La Fundación Carolina tiene otro público. Sus becas de doctorado están dirigidas a profesorado universitario de América Latina y exigen no residir en España, con estancias parciales repartidas en cuatro años.

Cuándo se abre cada convocatoria

El calendario del doctorado está muy concentrado, y esa es la información más útil si estás leyendo esto fuera de temporada: casi todo se pide entre enero y febrero.

En el caso de la FPU, el patrón de los últimos tres años ha sido constante: la orden se firma a finales de diciembre, el extracto sale en el BOE en los primeros días de enero y el plazo va de mediados de enero a mediados de febrero. La convocatoria FPU 2025 se resolvió de forma provisional en julio de 2026, y las incorporaciones no podían ser anteriores al 1 de octubre de 2026.

Para no perder ningún plazo, puedes consultar el calendario completo de becas, donde recogemos las fechas de todas las convocatorias del curso. Y si estás en un año de transición entre el máster y el doctorado, revisa si te encajan las becas de la Residencia de Estudiantes o las ayudas de preparación de oposiciones mientras esperas la próxima convocatoria.